В 1997 году с базы ВВС США Ванденберг были запущены первые пять спутников «Iridium».
«Iridium» - это американская группа спутников предназначенная для телефонной связи по всему земному шару. Разработчиком и владельцем аппаратов является IridiumCommunications, она же является и производством клиентского оборудования: модемов, спутниковых телефонов, собственного ПО и т.д.
Каждый спутник несёт на себе 4 антенны, которые обеспечивают пропускную способность 10Мбит/с и может одновременно поддерживать до 1100 телефонных соединений. Группа «Iridium» размещена на нескольких околополярных орбитах на высоте 780 км. Всего спутников 66 штук, что позволяет находиться одному спутнику в поле зрения телефона 7 минут, потом вызов автоматически переключается на следующий спутник.
Спутники «Iridium» порождают в ночном небе вспышки солнечного света, отраженного от антенн спутника. Яркость вспышек может быть настолько сильной, что спутник становится третьим по яркости объектом на небосводе после Солнца и Луны.