В 1958 путём реорганизации Национального консультативного комитета по воздухоплаванию, было образовано НАСА - Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства.
НАСА было образовано в ответ на запуск Советским Союзом первого искусственного спутника Земли. В США агентство осуществляет исследования воздушного и космического пространства, реализует гражданскую космическую программу, а также проводит различные исследования в области космонавтики и авиации.
После того как США проиграли в космической гонке практически все позиции в конце 50-х начале 60-х годов, президент Джон Кеннеди поставил задачу перед НАСА доставить человека на Луну до конца 1969 года. Поэтому все проекты НАСА были последовательно направлены к оной цели – Луне. Программа «Меркурий» дала важный технический и медико-биологический опыт, программа «Джемини» дала важный опыт по стыковке и расстыковке КА на орбите и наконец программа Аполлон доставила человека на Луну летом 1969 года.
После этого НАСА запустили свою единственную орбитальную станцию Скайлэб, а с 1981 года начались запуски космических челноков «Спейс Шаттл».
Помимо этих программ НАСА занимается исследованиями дальнего космоса и солнечной системы: программы Маринер, Пионер, Викинг, Вояджер и другие.
В ближайшей перспективе НАСА планирует вернуться на Луну в рамках программы «Артемида», начать разработку первой лунной базы и вернуть в пилотируемую космонавтку США, которые не имеют собственных пилотируемых кораблей после закрытия программы «Спейс Шаттл».