В 1972 году был запущен первый в истории гражданский спутник ДЗЗ «Landsat-1».
Первоначально называвшийся «Спутник технологий земных ресурсов» с пометкой «1» или сокращенно «ERTS», «ERTS-1» или «ERTS-A»), был первым спутником американской программы Landsat. Главной целью аппарата было получение информации для нужд сельского хозяйства, геологии, гидрологи, географии и тд.
Спутник нес очень простой, по сегодняшним меркам сканер, который вел съемку земной поверхности лишь в видимом и инфракрасном диапазоне. Помимо сканера аппарат нес на своём борту телекамеру, видиконы которой имели тот же спектральный диапазон, что и сканер.
Эта миссия наглядно продемонстрировала преимущества сканера перед телекамерой. За работы спутника на орбите с его сканера было получено более 300 тысяч изображений, в то время с камеры было получено всего 1690 изображений. В 1976 году, впервые в истории по космическим снимкам с аппарата «Landsat-1» был обнаружен небольшой остров у восточного побережья Канады, который был назван в честь спутника.
В январе 1978 года, вышли из строя видеомагнитофоны, записывающие информацию со сканера. После этого аппарат был выведен из строя и сведен с орбиты.