В 1965 году астронавты Гордон Купер и Чарльз Конрад стартовали с мыса Канаверал на корабле «Джемини-5».
Успехи СССР в освоении космического пространства сильно досаждали США. Советская космонавтика опережала американскую в области пилотируемых полётов регулярно. И если ситуацию с первыми выходами уже никак нельзя было изменить, то вот побить рекорд продолжительности полёта Валерия Быковского было вполне реально. Тем более, что длительные полёты были неизбежными для НАСА, ведь это было необходимо для их главной цели – высадки на Луну.
Целью полёта «Джемини-5» было проверить возможность корабля совершать многодневные полёты и провести в космическом пространстве 8 суток. Успешное возвращение экипажа «Джемини-5» доказало возможность длительного космического полёта, в частности – возможность пилотируемого облета луны, который длится около 7 дней.