В 1960 году на прототипе корабля «Восток», с космодрома Байконур в космическое пространство отправились две самые знаменитые собаки Белка и Стрелка.
Как бы громко это не звучало, но именно эти две маленькие дворовые собачки открыли путь человечеству в космос. Ведь к началу 60-х годов не было никакой достоверной информации о поведении живого организма в условиях невесомости. Никто из ранее отправленных животных, успешно не возвращался из космоса живым. Стоит отметить, что это было связано с конструктивными недочётами кораблей или авариями ракет-носителей. Версии о том, что может произойти с человеком в космическом пространстве выдвигались самые разные: от тошноты и головокружения до отёка мозга. Отправлять лётчика-космонавта на такой риск никто не отважился, поэтому на столь опасное задание было решено отправить двух собак - Белку и Стрелку. Собаки проходили подготовку к полётам подобно космонавтам в течении 7 месяцев: их готовили к перегрузкам, тренировали находиться длительное время в скафандре и т.д. На протяжении всего полёта, который длился почти сутки, за состоянием Белки и Стрелки следили при помощи телекамер. Несмотря на то, что полёт проходил на высоте всего 287 км, что значительно ниже орбиты МКС, Белка и Стрелка на сегодняшний день остаются единственными собаками, отдалявшимися от Земли на такое расстояние.
Успешное возвращение дворняг и их дальнейшее самочувствие стали весомым доказательством возможности пилотируемых полётов, первый из которых был осуществлён меньше чем через год.