В 1973 году с космодрома Байконур был запущен «Космос-573», который представлял собой модернизированный КК серии «Союз».
В связи с началом работ по созданию долговременных орбитальных станций, возникла необходимость в модернизации «Союза» для доставки людей на них. Именно таким кораблём стал «Союз-Т». Главным отличием от базового корабля была новая система стыковки, которая позволяла переходить с корабля на корабль (или на станцию), оставаясь внутри переходного отсека. До этого, космонавтам приходилось выходить наружу в скафандре для перехода на другой корабль. Кроме того, был уменьшен экипаж до 2-ух человек, чтобы каждый космонавт мог находиться в спускаемом аппарате в спасательных скафандрах. Эта мера предосторожности была необходимостью после аварии Союза-11. Так же изменению подверглась двигательная установка корабля, его размеры. Самым заметным внешним отличием Союза-Т стало отсутствие солнечных панелей. Они стали не нужны так как, длительность полёта корабля до станции занимала не более двух суток и, для удовлетворения энергетических потребностей, вполне хватало аккумуляторов.