В 1994 году космический телескоп «Хаббл» - первая из больших обсерваторий, работающих на околоземной орбите (около 570 км), смог зафиксировать уникальное явление – кольца Урана.
Эта возможность представляется раз в 42 года. Именно столько времени требуется для того, чтобы Уран выровнялся по отношению к Земле настолько, чтобы кольца планеты стали отчётливо видны.
На сегодняшний день известно о 13 кольцах.
Ученые предполагают, что кольцевая система образовалась от столкновений спутников, ранее обращавшихся вокруг планеты. В результате столкновений спутники разбивались на все более мелкие частицы, которые теперь образуют кольца в строго ограниченных зонах максимальной гравитационной стабильности.
Большинство колец Урана непрозрачны. Их ширина не больше нескольких километров. Кольцевая система содержит в целом немного пыли, она состоит в основном из крупных объектов диаметром от 20 сантиметров до 20 метров.
Грубо говоря кольцевая система Урана – это нечто среднее по своей сложности между более развитой системой колец Сатурна и простыми системами колец Юпитера и Нептуна.