В 2009 году с Космического центра Танэгасима стартовал первый японский беспилотный грузовой космический корабль HTV (или Kounotori).
Он был разработан для доставки грузов на МКС, а также для обеспечения проведения экспериментов в японском сегменте станции. HTV способен доставлять на орбиту в два раза больше грузов, чем российские «Прогрессы» и американские «Dragon-1», однако, в отличие от предыдущих, он запускается в два, а то и три раза реже. Полезная нагрузка корабля – то, сколько он может увезти, составляет почти 7000 кг (как груженая фура). Размерами Kounotori сопоставим с китайскими или советскими орбитальными станциями первых поколений. Поэтому, его можно смело назвать самым большим и грузоподъемным из действующих грузовых кораблей.
Подобно американскому «Dragon-1», японский грузовой корабль не пристыковывается сам к МКС. Он подлетает к станции, а к модулю гармония его присоединяет канадский манипулятор «Канадарм-2».